Ob nedavnem simpoziju o evoluciji so srednješolcem in univerzitetnim profesorjem postavili naslednje vprašanje: »Ali menite, da se ljudje še vedno spreminjajo v procesu evolucije?« Okoli 80 odstotkov vprašanih je odgovorilo »ne«.
 |
Ljudje, ki se reproducirajo v mladih letih, imajo navadno več otrok. Selekcija daje prednost tistim, ki prej postanejo starši. |
V resnici obstaja skoraj splošno prepričanje, da so se ljudje z različnimi oblikami kulture in vse bolj zapleteno tehnologijo osvobodili pritiskov naravne selekcije.
Še vedno naravna selekcija
Nedavne ugotovitve pa kažejo drugače. Kultura ne zagotavlja zanesljive imunosti proti pritiskom evolucije, še več, ustvarja nove. Tako je na primer mogoče gene, ki so povezani s prebavljanjem laktoze, pogosteje najti pri delu populacije, ki se je tradicionalno ukvarjal z živinorejo in je užival mleko.
V znanstvenih člankih, objavljenih v Nature Genetics in Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, so evolucijski biolog Stephen Stearns in njegovi kolegi dokazali, da pri sodobnih ljudeh še vedno prihaja do naravne selekcije. Ob opiranju na obsežne genealogije, ki vključujejo več stoletij stare župnijske knjige in bolnišnične registre, so njihovi argumenti prepričljivi.
»Sodobna« evolucija je hitra
V nasprotju s precej razširjeno predpostavko, da evolucija potrebuje več tisoč let, da bi se pokazala, nedavni rezultati raziskav kažejo, da so njeni učinki lahko vidni že v nekaj generacijah. Hitro evolucijsko spreminjanje ali »sodobna evolucija« ni izrazita. Ljudem v nekaj generacijah ne bodo zrasla krila. Evolucijske učinke je težko zaznati, ker se kažejo v genski dediščini neke populacije.
Sodobna evolucija zahteva vrsto specifičnih pogojev. Najprej morajo v populaciji obstajati posamezniki z različnimi značilnostmi in potezami. Poleg tega se morajo ti člani populacije razlikovati glede stopnje preživetja pa tudi, kar je najpomembnejše, glede življenjskega reproduktivnega uspeha (lifetime reproductive success, LRS) - torej glede celotnega števila potomcev, ki jih imajo skozi celo življenje. Ti pogoji so medsebojno povezani - različne vrednosti za posebne lastnosti pridejo do izraza v različnih stopnjah preživetja.
Bistvena povezanost
Ta bistvena povezanost omogoča spreminjanje povprečne vrednosti neke značilnosti v naslednjih generacijah. Če imajo na primer visoki posamezniki več otrok kot manjši, se bo število visokih posameznikov povečalo, s čimer se bo povečala povprečna velikost posameznikov v celotni populaciji. Najpomembnejše spremembe se zgodijo, ko se favorizira posameznike na enem koncu vrednostne lestvice neke lastnosti, kar vso populacijo potiska v to smer.
Življenjski reproduktivni uspeh
Prevladujoče človeške poteze so pogosto povezane z življenjskim reproduktivnim uspehom (ŽRU). Tako imajo ljudje, ki se reproducirajo v mladih letih, navadno več otrok. Selekcija torej navadno daje prednost tistim, ki prej postanejo starši. ŽRU visokih žensk je ponavadi manjši od tovrstnega uspeha visokih moških.
Ko poteka evolucija, prilagajanje ne vodi nujno k boljšemu življenju. |
V neki nedavni študiji so raziskovalni psiholog Markus Jokela in njegovi kolegi to povezavo razširili in povezali ŽRU z osebnostjo. Po Jokelu pritisk selekcije daje prednost ljudem obeh spolov, ki so ekstrovertirani, odprti do izkušenj in niso tesnobni. Poleg tega imajo ženske, ki so prijetne in niso malenkostne, več potomcev, medtem ko te lastnosti sploh ne vplivajo na ŽRU moških. Z ŽRU so lahko povezane celo nekatere kulturne značilnosti, kot prihodek in bogastvo - pri moških je ta povezava pozitivna, pri ženskah negativna.
Genska osnova
Da pa bi pritisk selekcije vodil v evolucijsko spremembo, je izjemno pomembno še nekaj drugega: variacijo opazovane lastnosti mora vsaj deloma povzročiti genetska razlika. V resnici je evolucija mogoča samo, če podobnost med sorodnimi posamezniki temelji na genski osnovi in ni le odsev skupnega okolja.
Tako na primer zaradi skupnih genov ni treba, da bi bratje in sestre odraščali skupaj, da bi bila njihova podobnost evolucijsko pomembna. Celo ko gre za morfologijo (morfološke značilnosti), osebnost ali značilnosti, povezane z življenjsko zgodbo - kot je starost ob spolni zrelosti in plodnosti -, podobnost sorodnih posameznikov pogosto temelji na genih.
Izolacija vzrokov sprememb
Obstajajo predpostavke, ki so potrebne za hitro evolucijsko spremembo v človeški populaciji. Toda ker merljive spremembe neke lastnosti v nekem časovnem obdobju lahko nastopijo zaradi številnih razlogov - vključno s tema povezavama s skupno kulturo in okoljem - ali pa so naključne, so študije o tem redke. Pravi izziv danes bi bil, da bi izolirali različne vzroke sprememb.
Prilagajanje evoluciji ne vodi k boljšemu življenju
Pred kratkim razviti statistični postopki to končno omogočajo. Z zapletenimi in dobro izdelanimi metodami je mojim kolegom in meni uspelo zanesljivo prepoznati genske spremembe in tako pokazati evolucijski premik pri majhni, otoški populaciji v Quebecu, ko se je v zadnjih 140 letih zmanjšala starost pri prvem porodu.
To odkritje je pod vprašaj postavilo drug temeljni mit, po katerem evolucijske spremembe vrsti nujno koristijo. V resnici evolucija samo poveča povprečni posameznikov reproduktivni uspeh - s potencialno škodljivimi demografskimi posledicami. Ko poteka evolucija, prilagajanje tako ne vodi nujno k boljšemu življenju.
*Denis Réale je vodja Raziskovalnega centra za behavioristično ekologijo na oddelku za biološke znanosti na University of Quebec.
|
